Habanero to odmiana papryki należącej do gatunku Capsicum chinense z rodziny psiankowatych. Wbrew temu, co sugeruje jej łacińska nazwa, nie pochodzi ona z Chin, lecz z Ameryki. Hiszpanie po raz pierwszy zetknęli się z tą ostrą papryką. Jednak te rośliny nie są powszechnie uprawiane na Kubie – głównie można je znaleźć w Meksyku i na Karaibach. Badania genetyczne wskazują, że Capsicum chinense wywodzi się z terenów dzisiejszego Peru, skąd rozprzestrzeniła się po obydwu Amerykach. Ślady tych papryczek odnaleziono m. in. w wykopaliskach archeologicznych w Dolinie Meksyku. Z czasem, dzięki postępowi technologicznemu, dotarły one coraz dalej. (Na Hawajach także hoduje się ostre papryczki – choć są to lokalne odmiany, takie jak „Hawaiian Chili Pepper” i „Waialua Chili Pepper”).